Das erste in Deutschland (1958) eingeführte analoge Mobilfunknetz war das A-Netz. Es wurde in den 70iger Jahren durch das B-Netz und in den 80iger Jahren durch das C-Netz abgelöst. Der Betrieb der analogen Mobilfunknetze wurde in Deutschland Ende 2000 eingestellt.

Zur zweiten Mobilfunk-Generation gehören die die digitalen, auf dem GSM-Standard basierdenden D- und E-Netze. Diese sollen planmäßig bis 2009 in Betrieb bleiben.

Seit Anfang diesen Jahres kann man in Deutschland die dritte Mobilfunkgeneration nutzen. Die dafür, an die aktuell vier Carrier vergebenen Lizenzen, haben eine Laufzeit von 20 Jahren.

UMTS basiert auf dem WCDMA-Verfahren (Wideband Code Division Multiple A ccess).

Alle Daten innerhalb einer Funkzelle werden auf der selben Frequenz und zum gleichen Zeitpunkt übertragen. Auseinander gehalten werden die Daten durch Codes, welche durch Sender und Empfänger ausgehandelt wurden. Die Nutzer teilen sich, wie in einem gemeinsam genutzten Netzwerk die insgesamt zur Verfügung stehende Bandbreite der Funkzelle. Diese beträgt bei UMTS 5 MHz. Damit sind theoretische Datenübertragungsraten bis zu 2 MBit/s möglich.

Aktuell bieten die Carrier Bandbreiten bis zu 384 kBit/s (Downlink) und bis zu 64 KBit/s (Uplink) an. Die aktuell verfügbaren Endgeräte sind nur für diese maximale Übertragungsrate ausgelegt.